Чем отличается сценарист от автора сценария

Сценарист: кто это?

В основе любого фильма, постановки или телевизионного сюжета находится сценарий. Это первая ступень воплощения образной идеи. В сценарий закладывается развитие сюжета, проработка персонажей и их характеров. Во время написания сценария прорабатываются все детали, которые могут вызвать «провисания» в канве повествования. И занимаются подобной работой особые профессионалы — сценаристы

Чем сценарист отличается от писателя?

Принято считать, сценаристы необходимы лишь при разработке сценариев к фильмам, но на самом деле профиль применения данных специалистов значительно шире:

1. игровое и документальное кино;

2. культурно-массовые мероприятия и концертные шоу-программы;

3. сериалы;

4. ток-шоу и реалити-шоу;

5. компьютерные игры;

6. квесты.

Очень часто сценаристов путают с писателями, хотя в действительности работа у них разная. Писатель по крайней мере не зависит от других этапов съемочного процесса, ему не нужно думать, как те или иные действия будут воплощены на экране, согласовывать сюжет, прорабатывать отдельные сцены и диалоги. Кроме того, сценарий — это определенное жанровое произведение, которое строится по определенной схеме.

Сценарист же крайне плотно работает с режиссером, оператором-постановщиком и всей остальной съемочной бригадой. Бывает, что сценарий приходится перерабатывать и даже переписывать с нуля прямо на ходу, если картина, к примеру, не укладывается в бюджет.

При этом весьма часто сценаристы оказываются в тени режиссеров, их имена не слишком известны широкой публике. Но именно от труда сценариста во многом зависит конечное качество фильма. В истории Голливуда немало примеров, когда сценарные провалы ставили крест на всей постановке, несмотря на качественную игру актеров, бюджеты и мастерские съемки.

Впрочем, сценаристы довольно часто совмещают основную работу с режиссурой, продюсированием и даже актерской карьерой. Более того, сейчас куда больше спроса на универсальных специалистов – чем меньше участников процесса, тем меньше творческих разногласий и меньше издержки на производство.

В связи с этим сценаристы, которые занимаются исключительно сочинительством, становятся все большей редкостью. Представители данной профессии все активнее проникают в различные сферы реализации проекта, чтобы иметь возможность оказывать влияние на процесс.

Обязанности сценариста

В целом сценарист отвечает за начальный этап реализации проекта:

• разработка концепции проекта;

• проведение необходимых исследований, сбор информации;

• обсуждение сценария с продюсером или режиссером, внесение изменений, доработка «провисов».

Кроме того, сценарист может быть задействован и при работе над рекламной кампанией проекта. Он может писать сценарии к видеороликам, анонсы и пресс-релизы, перенимая на себя таким образом некоторые обязанности специалиста по пиару и продвижению.

Требования к профессии сценарист

Главным требованием для сценариста является, конечно, умение писать и создавать сюжеты. Иными словами, писательский талант. Профессионал своего дела должен уметь прорабатывать детали, личностей персонажей, а также диалоги. Конечная цель – сделать так, чтобы зритель поверил в реальность происходящего.

От хорошего сценариста требуется умение работать с большими объемами информации, анализировать ситуации, максимально погружаться в тему. Если фильм о средневековье – максимально продумывать поведение персонажей той эпохи, если картина о врачах – живые диалоги медиков, а не просто набор заученных медицинских терминов.

Где может работать сценарист

Как уже упоминалось ранее, сценарист работает не только в кино. Подобные навыки необходимы:

• на телевидении;

• в рекламных и пиар-агентствах;

• в индустрии компьютерных игр.

При этом необходимо отметить, что чаще всего сценаристы фильмов или телесериалов – это фрилансеры, которые либо получают заказы от студий, либо сами занимаются поиском компаний для сотрудничества.

Где выучиться профессии сценариста?

Театральные училища, институты кинематографии, а также литературные вузы предлагают возможность освоить профессию сценариста.

Правда, ни в одном вузе не учат литературному таланту – там можно лишь получить определенный набор знаний, научиться определенным методикам создания сценариев, принципам создания хороших сценариев.

У многих сценаристов и вовсе нет профильного образования. Поэтому вопрос о том, учиться или не учиться, достаточно спорный и каждый должен решать его самостоятельно.

Качества хорошего сценариста

Для того, чтобы работать сценаристом необходимо обладать следующими качествами:

1. литературный вкус;

2. богатая фантазия и развитое воображение;

3. интерес ко многим областям человеческой жизни;

4. любознательность и желание изучать что-то новое;

5. усидчивость;

6. умение аргументированно отстаивать свою точку зрения;

7. трудолюбие и работоспособность.

Сколько зарабатывают сценаристы

Подсчитать средний заработок сценаристов довольно затруднительно. Большая их часть работает по контрактной схеме, то есть является фрилансерами. А если речь идет о контактах с продюсерскими компаниями, то зарплаты сотрудников предпочитают не афишировать.

Также надо понимать, что зарплата и востребованность сценариста полностью зависит от успешности его прошлых проектов.

Плюсы и минусы профессии сценарист

К положительным аспектам профессии следует отнести следующее:

• возможность работать в различных сферах;

• при фрилансе возможность самостоятельно определять степень загруженности и рабочий график;

• возможность воплощать собственные идеи и проекты;

• широкие возможности для творчества и профессионального роста.

Минусами стоит считать:

• чаще всего нестабильный источник и уровень дохода;

• большая внутренняя конкуренция.

Кино это коллективный труд. Но еще это творчество. А творческие люди часто совмещают несколько профессий. Роберт Родригес, Квентин Тарантино, Сильвестр Сталоне, Вуди Аллен все они (как и многие другие) универсальные специалисты. И режиссеры, и сценаристы, и актеры, и монтажеры…

Но ориентируясь на интервью таких талантов, начинающий специалист может запутаться: какие задачи выполняет каждый специалист? Что входит в круг обязанностей режиссера? А где кончается компетенция сценариста?

Именно об этом мы и решили поговорить.

Обязанности и компетенции сценариста

Главная задача сценариста – это придумать и рассказать хорошую историю. Это автор очерчивает границы мира, создает персонажей и решает, как именно они будут действовать.

На ответственности сценариста проработка диалогов, общее описание локаций

Записанная история превращается в сценарий – технический документ, описывающий получившийся сюжет таким образом, чтобы его мог представить каждый читатель.

Когда сценарий готов и утвержден – основная работа сценариста завершена.

Бывает так, что сценарист даже не участвует непосредственно в съемке фильма или сериала.

А если он все-таки и присутствует на площадке, то в основном как вспомогательный персонал. Он может поправить или переписать какие-то реплики или сцены, которые не удается хорошо воплотить в жизнь. Или пояснить режиссеру и актерам, помечу та или иная деталь в истории важна для сюжета.

Но сценарист не руководит съемками. У него только совещательный голос. Управляет съемкой режиссер.

Обязанности и компетенции режиссера

Режиссер – человек ответственный за воплощение сценария на экране. Именно режиссер переносит историю написанную буквами в аудио-визуальные образы. По сути, на режиссере замыкаются все творческие процессы с момента, когда сценарист передал ему свой текст и до момента, когда кино уже полностью готово и его можно рассылать по кинотеатрам или телеканалам.

Получив на руки готовый драфт, первое, что делает режиссер, это продумывает до мелочей каждую сцену. И на основе своих мыслей он создает режиссерский сценарий – экспликацию. Этот документ обычно в три-пять раз толще исходного текста.

Если сценаристов учат убирать из текста детали и украшения, не влияющие на сюжет и не имеющие под собой драматургического значения, то у режиссера задача обратная. В экспликации есть пометки буквально по всем. Какая музыка, в каких моментах должна играть, какое настроение должна передать сцена, какую цветовую палитру нужно использовать, как будет двигаться камера, какие мезансцены будут в том, или ином фрагменте.

Чем тщательней все продумает режиссер, тем качественней на выходе может получиться картина (при условии, что все получится реализовать, конечно).

В подготовке к съемкам режиссер тоже имеет значительный вес. Он одобряет актеров, локации, костюмы. Иногда в этот процесс могут вмешиваться продюсеры или заказчик, но в основном все решения на режиссере.

Ну, а дальше идут съемки. Ими опять же руководит режиссер. На площадке он главный. Он контролирует съемочную группу, одобряет или поправляет работу актеров, решает все возникающие по ходу вопросы, а также следит, чтобы все на площадки жили в едином ритме.

И даже после съемок, на пост продакшене, режиссер все еще не может отдохнуть. Он принимает участие в монтаже, в озвучке и в создании спецэффектов.

В целом режиссера можно сравнить с начальником конструкторского бюро, который получив первоначальный чертеж самолета должен сделать все чтобы этот рисунок в итоге взлетел и не разбился.

Как стать сценаристом?

Чтобы стать сценаристом, нужно научиться писать хорошие сценарии. А для этого нужно изучить профессию, как с теоретической, так и с практической части. 

Это можно сделать методом проб и ошибок. Можно самостоятельно изучить лежащую в огромном количестве в открытом доступе информацию по драматургии. А можно пойти, куда-либо учиться.

Сегодня количество всевозможных учебных заведений в России готовящих сценаристов растет бешенными темпами. Среди предложений есть и высшие учебные заведения, и курсы длиной в несколько месяцев и даже короткие интенсивы. Есть как очные, так и олнайн школы. Так что выбрать есть из чего.

Ну и разумеется на протяжении всего времени обучения надо все время что-либо писать. Писать много. Не думая о том понравится это кому-нибудь или нет. Не надеясь сразу продать черновики и разбогатеть. Просто писать и писать, тренируя свои авторские навыки. В противном случае никакое знание драматургии вам не поможет.

Ну, а если вы уже уверены в своих силах и у вас на руках уже есть несколько сценариев, которые не стыдно показать людям, то возникает следующий вопрос: как войти в индустрию. На самом деле есть несколько способов:

• Рассылка заявок по продакшенам и заказчикам
• Участие в сценарных конкурсах
• Участие в открытых питчингах
• Бесплатная раздача сценариев короткометражек начинающим режиссерам
• Прославиться через КВН, стендап, блоги на ютубе, ТикТоке или Инстаграме и тд.
• Попробовать встретиться с продюсерами лично

Каждый из этих способов имеет свои преимущества, недостатки и сложности. Но мы уже раскрывали эту тему подробно в одном из предыдущих материалов.

Как стать режиссёром?

Если среди сценаристов все чаще встречаются самоучки и это в принципе никого не удивляет, то с режиссерами все наоборот. Получить более или менее серьезную работу придя с улицы, не имея «корочки» какого-либо университета в России очень и очень сложно.

Единственный вариант, как такое все же можно провернуть, это прийти работать на кино- или теле- производство на какую-то другую специальность, например оператором, а потом постепенно дорасти до режиссера.

Для выполнения работы режиссера человек должен быть очень разносторонне развит. Нужно знать и понимать хотя бы на начальном уровне, как работают все остальные участники съемочного процесса. А чтобы это изучить нужно время. А потому краткосрочные курсы режиссеров кино и телевидения не пользуются популярностью. Востребованными остаются школы, где обучение длится хотя бы пару лет.

Как и сценаристике, режиссуре нельзя научиться по теории. Чтобы получить реальный навык нужно снять хотя бы несколько работ.

Обычно в качестве выпускного задания в учебных заведениях режиссерам поручают снять короткометражку, которая и ложится в основу его будущего портфолио.

Но редко кто получает работу сразу же после первой работы. Так что и режиссерам часто приходится попотеть, чтобы войти в индустрию.

Есть три основных способа:

• Продолжать снимать короткометражки и рассылать их по фестивалям
• Заняться для начала съемками музыкальных клипов или рекламы
• Устроиться в продакшен вторым режиссером или помощником

Лучшие сценаристы мира по версии самих сценаристов

Несколько лет назад журнал Vulture провел опрос среди американских авторов: кто по их мнению лучшие сценаристы всех времен и народов. В итоге получился топ из 100 имен.

Первая десятка этого списка выглядит вот так:

1. Билли Уайлдер («Бульвар Сансет»,, «В джазе только девушки») 

2 Братья Коэны: Итан и Джоэл ( «Фарго», «Большой Лебовски»)

3. Роберт Таун («Китайский квартал»,»Миссия невыполнима») 

4. Квентин Тарантино («Криминальное чтиво», «Убить Билла»)

5. Фрэнсис Форд Коппола («Крестный отец», «Апокалипсис сегодня»)

6. Уильям Голдман («Мизери», «Буч Кэссиди и Сандэнс Кид»)

7. Чарли Кауфман («Быть Джоном Малковичем», «Вечное сияние чистого разума»)

8. Вуди Аллен («Энни Холл», «Вики Кристина Барселона») 

9. Нора Эфрон ( «Неспящие в Сиэттле», «Когда Гарри встретил Салли»)

10. Эрнест Леман («На север через северо-запад», «Звуки музыки»)

Лучшие режиссеры мира

Топы режиссеров составляются постоянно и все они очень субъективны. Но изучить сразу несколько таких подборок, можно увидеть, что часть фамилий постоянно повторяется. И на основании этих упоминаний уже можно сделать вывод, что к числу лучших режиссеров мира относятся:

• Стивен Спилберг («Челюсти», «Список Шиндлера»)
• Сергей Эйзенштейн («Броненосец Потемкин»)
• Милош Форман («Амадей» «Пролетая над гнездом кукушки»)
• Дзига Ветров («Человек с киноаппаратом»)
• Френсис Форд Коппола («Крестный отец», «Апокалипсис сегодня»)
• Альфред Хичкок («Психо» «Головокружение»)
• Вуди Аллен («Энни Холл», «Вики Кристина Барселона»)
• Орсон Уэллс («Гражданин Кейн»)
• Билли Уайлдер («Бульвар Сансет» «В джазе только девушки»)
• Ингмар Бергман («Молчание» «Земляничная поляна»)
• Квентин Тарантино («Криминальное чтиво», «Убить Билла»)
• Андрей Тарковский («Андрей Рублев», «Солярис»)
• Джеймс Кэмерон («Титаник» «Терминатор»)
• Акира Куросава («Семь самураев» «Расемон»)
• Федерико Феллини («8 и ½» «И корабль плывет…»)
• Чарли Чаплин («Великий Диктатор» «Малыш»)
• Микеланджело Антониони («Профессия: репортер» «Фотоувеличение»)
• Мартин Скорсезе («Отступники» «Таксист»)

From Wikipedia, the free encyclopedia

A screenplay writer (also called screenwriter, scriptwriter, scribe or scenarist) is a writer who practices the craft of screenwriting, writing screenplays on which mass media, such as films, television programs and video games, are based.

Terminology[edit]

In the silent era, writers now considered screenwriters were denoted by terms such as photoplaywright, photoplay writer, photoplay dramatist and screen playwright.^[1] Screenwriting historian Steven Maras notes that these early writers were often understood as being the authors of the films as shown and argues that they cannot be precisely equated with present-day screenwriters because they were responsible for a technical product, a brief «scenario», «treatment», or «synopsis» that is a written synopsis of what is to be filmed.^[1]

Profession[edit]

Screenwriting is a freelance profession. No education is required to be a professional screenwriter, just good storytelling abilities and imagination. Screenwriters are not hired employees but contracted freelancers. Most, if not all, screenwriters start their careers writing on speculation (spec) and so write without being hired or paid for it. If such a script is sold, it is called a spec script. What separates a professional screenwriter from an amateur screenwriter is that professional screenwriters are usually represented by a talent agency. Also, professional screenwriters do not often work for free, but amateur screenwriters will often work for free and are considered «writers in training.» Spec scripts are usually penned by unknown professional screenwriters and amateur screenwriters.

There are a legion of would-be screenwriters who attempt to enter the film industry, but it often takes years of trial and error, failure, and gritty persistence to achieve success. In Writing Screenplays that Sell, Michael Hague writes, «Screenplays have become, for the last half of [the twentieth] century, what the Great American Novel was for the first half. Closet writers who used to dream of the glory of getting into print now dream of seeing their story on the big or small screen.»^[2]

Film industry[edit]

Every screenplay and teleplay begins with a thought or idea, and screenwriters use their ideas to write scripts, with the intention of selling them and having them produced.^[3] In some cases, the script is based on an existing property, such as a book or person’s life story, which is adapted by the screenwriter.^[4] The majority of the time, a film project gets initiated by a screenwriter. The initiator of the project gets the exclusive writing assignment.^[3] They are referred to as «exclusive» assignments or «pitched» assignments. Screenwriters who often pitch new projects, whether original or an adaptation, often do not have to worry about competing for assignments and are often more successful. When word is put out about a project a film studio, production company, or producer wants done, they are referred to as «open» assignments. Open assignments are more competitive. If screenwriters are competing for an open assignment, more established writers usually win the assignments. A screenwriter can also be approached and personally offered a writing assignment.

Script doctoring[edit]

Many screenwriters also work as full or part-time script doctors, attempting to better a script to suit the desires of a director or studio. For instance, studio management may have a complaint that the motivations of the characters are unclear or that the dialogue is weak.

Hollywood has shifted writers onto and off projects since its earliest days, and the assignment of credits is not always straightforward or complete, which poses a problem for film study. In his book Talking Pictures, Richard Corliss discussed the historian’s dilemma: «A writer may be given screen credit for work he didn’t do (as with Sidney Buchman on Holiday), or be denied credit for work he did do (as with Sidney Buchman on The Awful Truth).»^[5]

Development process[edit]

After a screenwriter finishes a project, they pair with an industry-based representative, such as a producer, director, literary agent, entertainment lawyer, or entertainment executive. The partnerships often pitch their project to investors or others in a position to further a project. Once the script is sold, the writer has only the rights that were agreed with the purchaser.^[3]

A screenwriter becomes credible by having work that is recognized, which gives the writer the opportunity to earn a higher income.^[3] As more films are produced independently (outside the studio system), many up-and-coming screenwriters are turning to pitch fests, screenplay contests, and independent development services to gain access to established and credible independent producers. Many development executives are now working independently to incubate their own pet projects.

Production involvement[edit]

Screenwriters are rarely involved in the production of a film. Sometimes they come on as advisors, or if they are established, as a producer. Some screenwriters also direct. Although many scripts are sold each year, many do not make it into production because the number of scripts that are purchased every year exceeds the number of professional directors that are working in the film and TV industry. When a screenwriter finishes a project and sells it to a film studio, production company, TV network, or producer, they often have to continue networking, mainly with directors or executives, and push to have their projects «chosen» and turned into films or TV shows. If interest in a script begins to fade, a project can go dead.

Union[edit]

Most professional screenwriters in the U.S. are unionized and are represented by the Writers Guild of America. Although membership in the WGA is recommended, it is not required of a screenwriter to join. The WGA is the final arbiter on awarding writing credit for projects under its jurisdiction. The WGA also looks upon and verifies film copyright materials.

Salary[edit]

Minimum salaries for union screenwriters are set by the Writers Guild of America. Non-union screenwriters may write for free; an established screenwriter may write for millions of dollars.

Definitions[edit]

• Against: A word used to describe a script’s unproduced price relative to its value if approved for production—for example, if a script is sold for $300,000, but the writer gains an extra $200,000 if it leads to production, the screenwriter’s salary is described as «$300,000 against $500,000».^{[citation needed]}
• Option: If a script is not purchased, it may be optioned. An option is money paid in exchange for the right (the «option») to produce—and therefore to purchase outright—a screenplay, treatment, or other work within a certain period.
• Feature assignment: The writer writes the script on assignment under contract with a studio, production company, or individual.
• Pitch: The writer holds a five- to twenty-minute presentation of the film to buyers in a short meeting.
• Rewriting: The writer rewrites someone else’s script for pay. The writer pitches their «take», much like they would an original pitch.
• Spec script: Short for «speculative» or «on speculation» as in; «She wrote her script on spec». The writer writes the script (original or someone else’s idea) without being paid, and, subsequently, tries to sell it.

History[edit]

• 1900: One of America’s first screenwriters, New York journalist Roy McCardell, is hired to write ten scenarios (each about 90 seconds long) for $15 each (equivalent to $489 in 2021).^[6]
• 1949: Ben Hecht is paid $10,000 a week (about $113,888 in 2021).^[7] Claims David O. Selznick paid him $3,500 a day (about $39,900 in 2021).
• 1984: Shane Black sells the screenplay to Lethal Weapon for $250,000.
• 1990: Kathy McWorter, who was promoted by her agent as a 21-year-old wunderkind, though in fact she was 28 years old, sells her sex comedy The Cheese Stands Alone for $1 million.^[8] This was followed by nuclear-terrorist technothriller The Ultimatum by Laurence Dworet and Robert Roy Pool, and WWII action comedy Hell Bent… and Back! by Doug Richardson and Rick Jaffa, both of which sold for a million dollars. None of these movies has been produced so far.
• 1992: Sherry Lansing is hired^[9] to run Paramount and spends $3.6 million in less than a week, $2.5 million for a two-page outline of Jade by Joe Eszterhas,^[10] and $1.1 million (about $1,968,366 in 2018) for the script Milk Money by John Mattson.^[11] Both deals are records, respectively, for outlines and romantic comedy specs.
• 2005: Terry Rossio and Bill Marsilii are paid $3 million against $5 million for the script of Déjà Vu.^[12]

Current records[edit]

Some of the highest amounts paid to writers for spec screenplays:

$5 million:

• Déjà Vu by Terry Rossio and Bill Marsilii^[12]

$2 million:

• Arthur & Lancelot (unproduced) by David Dobkin^[13]

$1 million:

• Milk Money by John Mattson ($1.1 million, outright purchase^[11])
• Epsilon (unproduced) by Rhett Reese and Paul Wernick^[14] («Sources say the Sony deal closed in the $1 million range.»^[14])
• The Imitation Game by Graham Moore, at «seven figures» to Warner Brothers^[15]

See also[edit]

• Film crew
• First-look deal
• Lists of screenwriters
• List of screenwriting software
• Playwright
• Screenwriter’s salary
• Script (comics)
• Showrunner
• Television crew
• Television director
• Television program creator

References[edit]

External links[edit]

• Media related to Screenwriters at Wikimedia Commons
• Spec Script Sales Analysis 2008: Top Sales

From Wikipedia, the free encyclopedia

A screenplay writer (also called screenwriter, scriptwriter, scribe or scenarist) is a writer who practices the craft of screenwriting, writing screenplays on which mass media, such as films, television programs and video games, are based.

Terminology[edit]

In the silent era, writers now considered screenwriters were denoted by terms such as photoplaywright, photoplay writer, photoplay dramatist and screen playwright.^[1] Screenwriting historian Steven Maras notes that these early writers were often understood as being the authors of the films as shown and argues that they cannot be precisely equated with present-day screenwriters because they were responsible for a technical product, a brief «scenario», «treatment», or «synopsis» that is a written synopsis of what is to be filmed.^[1]

Profession[edit]

Screenwriting is a freelance profession. No education is required to be a professional screenwriter, just good storytelling abilities and imagination. Screenwriters are not hired employees but contracted freelancers. Most, if not all, screenwriters start their careers writing on speculation (spec) and so write without being hired or paid for it. If such a script is sold, it is called a spec script. What separates a professional screenwriter from an amateur screenwriter is that professional screenwriters are usually represented by a talent agency. Also, professional screenwriters do not often work for free, but amateur screenwriters will often work for free and are considered «writers in training.» Spec scripts are usually penned by unknown professional screenwriters and amateur screenwriters.

There are a legion of would-be screenwriters who attempt to enter the film industry, but it often takes years of trial and error, failure, and gritty persistence to achieve success. In Writing Screenplays that Sell, Michael Hague writes, «Screenplays have become, for the last half of [the twentieth] century, what the Great American Novel was for the first half. Closet writers who used to dream of the glory of getting into print now dream of seeing their story on the big or small screen.»^[2]

Film industry[edit]

Every screenplay and teleplay begins with a thought or idea, and screenwriters use their ideas to write scripts, with the intention of selling them and having them produced.^[3] In some cases, the script is based on an existing property, such as a book or person’s life story, which is adapted by the screenwriter.^[4] The majority of the time, a film project gets initiated by a screenwriter. The initiator of the project gets the exclusive writing assignment.^[3] They are referred to as «exclusive» assignments or «pitched» assignments. Screenwriters who often pitch new projects, whether original or an adaptation, often do not have to worry about competing for assignments and are often more successful. When word is put out about a project a film studio, production company, or producer wants done, they are referred to as «open» assignments. Open assignments are more competitive. If screenwriters are competing for an open assignment, more established writers usually win the assignments. A screenwriter can also be approached and personally offered a writing assignment.

Script doctoring[edit]

Many screenwriters also work as full or part-time script doctors, attempting to better a script to suit the desires of a director or studio. For instance, studio management may have a complaint that the motivations of the characters are unclear or that the dialogue is weak.

Hollywood has shifted writers onto and off projects since its earliest days, and the assignment of credits is not always straightforward or complete, which poses a problem for film study. In his book Talking Pictures, Richard Corliss discussed the historian’s dilemma: «A writer may be given screen credit for work he didn’t do (as with Sidney Buchman on Holiday), or be denied credit for work he did do (as with Sidney Buchman on The Awful Truth).»^[5]

Development process[edit]

After a screenwriter finishes a project, they pair with an industry-based representative, such as a producer, director, literary agent, entertainment lawyer, or entertainment executive. The partnerships often pitch their project to investors or others in a position to further a project. Once the script is sold, the writer has only the rights that were agreed with the purchaser.^[3]

A screenwriter becomes credible by having work that is recognized, which gives the writer the opportunity to earn a higher income.^[3] As more films are produced independently (outside the studio system), many up-and-coming screenwriters are turning to pitch fests, screenplay contests, and independent development services to gain access to established and credible independent producers. Many development executives are now working independently to incubate their own pet projects.

Production involvement[edit]

Screenwriters are rarely involved in the production of a film. Sometimes they come on as advisors, or if they are established, as a producer. Some screenwriters also direct. Although many scripts are sold each year, many do not make it into production because the number of scripts that are purchased every year exceeds the number of professional directors that are working in the film and TV industry. When a screenwriter finishes a project and sells it to a film studio, production company, TV network, or producer, they often have to continue networking, mainly with directors or executives, and push to have their projects «chosen» and turned into films or TV shows. If interest in a script begins to fade, a project can go dead.

Union[edit]

Most professional screenwriters in the U.S. are unionized and are represented by the Writers Guild of America. Although membership in the WGA is recommended, it is not required of a screenwriter to join. The WGA is the final arbiter on awarding writing credit for projects under its jurisdiction. The WGA also looks upon and verifies film copyright materials.

Salary[edit]

Minimum salaries for union screenwriters are set by the Writers Guild of America. Non-union screenwriters may write for free; an established screenwriter may write for millions of dollars.

Definitions[edit]

• Against: A word used to describe a script’s unproduced price relative to its value if approved for production—for example, if a script is sold for $300,000, but the writer gains an extra $200,000 if it leads to production, the screenwriter’s salary is described as «$300,000 against $500,000».^{[citation needed]}
• Option: If a script is not purchased, it may be optioned. An option is money paid in exchange for the right (the «option») to produce—and therefore to purchase outright—a screenplay, treatment, or other work within a certain period.
• Feature assignment: The writer writes the script on assignment under contract with a studio, production company, or individual.
• Pitch: The writer holds a five- to twenty-minute presentation of the film to buyers in a short meeting.
• Rewriting: The writer rewrites someone else’s script for pay. The writer pitches their «take», much like they would an original pitch.
• Spec script: Short for «speculative» or «on speculation» as in; «She wrote her script on spec». The writer writes the script (original or someone else’s idea) without being paid, and, subsequently, tries to sell it.

History[edit]

• 1900: One of America’s first screenwriters, New York journalist Roy McCardell, is hired to write ten scenarios (each about 90 seconds long) for $15 each (equivalent to $489 in 2021).^[6]
• 1949: Ben Hecht is paid $10,000 a week (about $113,888 in 2021).^[7] Claims David O. Selznick paid him $3,500 a day (about $39,900 in 2021).
• 1984: Shane Black sells the screenplay to Lethal Weapon for $250,000.
• 1990: Kathy McWorter, who was promoted by her agent as a 21-year-old wunderkind, though in fact she was 28 years old, sells her sex comedy The Cheese Stands Alone for $1 million.^[8] This was followed by nuclear-terrorist technothriller The Ultimatum by Laurence Dworet and Robert Roy Pool, and WWII action comedy Hell Bent… and Back! by Doug Richardson and Rick Jaffa, both of which sold for a million dollars. None of these movies has been produced so far.
• 1992: Sherry Lansing is hired^[9] to run Paramount and spends $3.6 million in less than a week, $2.5 million for a two-page outline of Jade by Joe Eszterhas,^[10] and $1.1 million (about $1,968,366 in 2018) for the script Milk Money by John Mattson.^[11] Both deals are records, respectively, for outlines and romantic comedy specs.
• 2005: Terry Rossio and Bill Marsilii are paid $3 million against $5 million for the script of Déjà Vu.^[12]

Current records[edit]

Some of the highest amounts paid to writers for spec screenplays:

$5 million:

• Déjà Vu by Terry Rossio and Bill Marsilii^[12]

$2 million:

• Arthur & Lancelot (unproduced) by David Dobkin^[13]

$1 million:

• Milk Money by John Mattson ($1.1 million, outright purchase^[11])
• Epsilon (unproduced) by Rhett Reese and Paul Wernick^[14] («Sources say the Sony deal closed in the $1 million range.»^[14])
• The Imitation Game by Graham Moore, at «seven figures» to Warner Brothers^[15]

See also[edit]

• Film crew
• First-look deal
• Lists of screenwriters
• List of screenwriting software
• Playwright
• Screenwriter’s salary
• Script (comics)
• Showrunner
• Television crew
• Television director
• Television program creator

References[edit]

External links[edit]

• Media related to Screenwriters at Wikimedia Commons
• Spec Script Sales Analysis 2008: Top Sales